Je suis né dans la capitale italienne au milieu du XIXe siècle. Je suis issu d’une famille aristocratique vénitienne. Grâce au soutien de mon précepteur, j’arrive à Paris pour préparer le concours d’entrée à l’école navale de Brest où je suis admis à l’âge de 17 ans.
Devenu enseigne de vaisseau, j’embarque pour l’Algérie sur le navire la Jeanne d’Arc. J’assiste horrifié à la répression sanglante contre les populations kabyles révoltées.
Fasciné par l’Afrique, je rêve de partir sur les traces des grands explorateurs. Je suis un des premiers à arriver en Afrique centrale. En 1874, je suis promu au grade de capitaine dans la marine et j’obtiens la citoyenneté française, ce qui m’amène à franciser mon nom. À 43 ans, je me marie avec une aristocrate française, descendante de Lafayette. Nous aurons quatre enfant
