C’est l’ingénieur franc-maçon Paul Régnauld* (1827-1879), un proche de Gustave Eiffel, qui dessina les plans de la ville d’hiver, noyau de la cité balnéaire girondine fondée durant la première moitié du XIXe siècle. Polytechnicien, ingénieur des ponts et chaussées, on lui doit aussi le style si particulier des villas arcachonnaises, le casino mauresque, la gare et son buffet « chinois ».
Régnauld était le neveu, par sa mère des banquiers Aristide et Olinde Pereire, juifs d’origine portugaise convertis au catholicisme et qui furent les artisans du développement du chemin de fer en France sous le Second Empire. La création de la ligne Paris-Bordeaux, puis son prolongement jusqu’à la Teste en 1841 ouvrirent des perspectives de développement pour les entreprenants banquiers qui entreprirent quelques années plus tard, la création d’une station climatique. Arcachon n’était alors qu’un lieu-dit ne comportant que quelques cabanes entre dunes et
