Je suis né au Louvre dans le logement que mon aïeul, artiste peintre, occupait sous la grande galerie au moment où grondait la Révolution. Mon grand-père est un célèbre peintre officiel de tableaux de marine. Nous étions logés dans cette royale demeure qui abritait gratuitement les meilleurs artistes de l’époque dont ma famille faisait partie. Alors que j’avais trois ans, le palais du Louvre est pris d’assaut, le 10 août 1792. Dans la cour les fusillades faisaient rage. Mon père me prit alors dans ses bras et s’enfuit sous les balles pour nous mettre à l’abri des sans-culottes.
Mes deux grands-pères sont des peintres renommés ainsi que mon père. Avec une telle parenté artistique, ma vocation de peintre est tracée. En dépit de ma vive intelligence, je suis mauvais élève au collège. Je n’ai pas d’intérêt pour le latin et le grec, seul le dessin m’intéresse. Je couvre mes cahiers de dessins de soldats sur des champs de bataille. Dès l’âge de treize ans, je bénéficie de commandes de dessins et de peintures. Mon père est enchanté de mes succès précoces. Je deviens le dessinateur du Journal des Modes. Dès 1810, je fais parti
