Depuis les Constitutions d’Anderson de 1723, les livres ont accompagné l’histoire de la franc-maçonnerie. Mais, avant même sa naissance en 1717, on y trouve aussi quelques rares témoignages sur ces loges du XVIIe siècle qui annoncent la maçonnerie spéculative. Si les historiens se concentrent souvent sur les archives manuscrites, les premières pages imprimées consacrées à la franc-maçonnerie sont aussi riches d’enseignements : au premier rang desquels la référence au « Mot du Maçon » d’Henry Adamson en Écosse en 1638 ou l’étonnant témoignage de Robert Plot sur les « freemasons » du Staffordshire en 1686.
Quand la franc-maçonnerie apparaît-elle pour la première fois dans un imprimé ? Berceau de l’ordre, c’est bien sûr en Grande-Bretagne que doit commencer notre enquête. Si l’on suit les très érudits Knoop, Jones et Hammer (Early Masonic Pamphlets, Manchester University Press, 1945), la plus ancienne allusion à la maçonnerie dans un livre est écossaise. Ce sont, en 1638, les deux vers que consacre au – déjà mystérieux ! – Mot du Maçon, un petit recueil versifié d’anecdotes et de témoignages sur l’histoire de Perth et de sa région : « For we be
