Je suis né à Paris au début du XVIIIe siècle dans une famille aisée. Mon père est intendant d’une famille noble, ce qui favorise notre ascension sociale. Je suis scolarisé au collège jésuite de Navarre à Paris. Attiré par les arts, je refuse de devenir ecclésiastique.
Je suis instruit de latin et de grec ainsi que des usages sociaux du grand monde, ce qui me permet de m’y sentir à l’aise. Doué pour le dessin, je rentre d’abord en apprentissage dans l’atelier du sculpteur Michel-Ange Slodtz. Je bénéficie de la protection d’Étienne François Choiseul, nommé ambassadeur de France à Rome, qui m’emmène avec lui en voyage en Italie. J’obtiens ainsi une place de pensionnaire à l’Académie de France à Rome. Je perçois cette ville comme une anthologie de tous les styles. Elle influence profondément ma formation avec Gi
