Michel de Montaigne (1533-1592) prend une place de choix dans le contexte de la Renaissance. Né dans une famille noble aisée, pourvu de solides études, il devient magistrat, puis maire de Bordeaux. Ses voyages en Europe et ses lectures l'ouvrent à la diversité du monde, des choses et des êtres. Curieux de tout, doté d'une culture encyclopédique où le droit et l'histoire côtoient les humanités classiques, il décide très tôt de consigner par écrit ses observations et ses méditations. Il philosophe, comme il le dit, « à sauts et à gambades », en une sorte de vagabondage intellectuel qui contraste avec la forme systématisée des traités philosophiques traditionnels. Un livre, un seul, en résulte, mais quel livre ! Les Essais, divisés en trois livres, recouvrent une sorte d'encyclopédie narrative et réflexive rédigée entre 1572 et 1588 environ, truffée de citations qui constituent un véritable florilège des sagesses de l'antiquité, mis en perspective à partir des interrogations sur un monde en plein bouleversement. Quelques éclairages thématiques.
La Renaissance : une époque de bouleversements
L’époque de la Renaissance, c’est l’histoire d’une véritable révolution culturelle qui conduit la conscience humaine à élaborer une nouvelle conception du monde, et de la façon de l’appréhender. Des faits marquants bien connus provoquent cette mutation. Le monde s’élargit et s’ouvre à son autre avec la découverte des Amériques (Christophe Colomb, 11 Octobre 1492). Un peu avant il a changé son organisation apparente avec la révolution scientifique de l’astronomie qui réfute le géocentrisme. C
